Belangrijkste verlichtingsfilosofen:

- Spinoza 1632-1677

Benedictus de Spinoza is geboren in 1632 en overleden in 1677. Het was de bekendste Nederlandse filosoof. Zijn bekendste werk Ethica is na zijn dood uitgegeven. Spinoza gaat ervan uit dat er slechts één substantie bestaat, door hem begrepen als datgene wat op zichzelf bestaat en uit zichzelf moet worden begrepen; dat wil zeggen datgene, welks begrip niet het begrip van iets anders, waaruit het zou moeten worden afgeleid, vooronderstelt. Het is zijn eigen oorzaak en wordt gelijk gesteld aan de hele natuur, ofwel God. De vormen van deze substantie zijn oneindig in aantal en vormen tezamen haar wezen; de mens echter kent er slechts twee, namelijk denking en uitgebreidheid. De afzonderlijke dingen zijn modi(wijzigingen, veranderingen) van deze substantie.

- Hume 1711-1776

was een Schotse filosoof en geschiedschrijver uit de tijd van de Verlichting. Hij was een van de belangrijkste empiristische filosofen en zijn ideeën zijn van grote invloed geweest op volgende. Hij stelt dat de mens twee verschillende soorten voorstellingen kent: indrukken en ideeën. Zulke indrukken en ideeën kunnen zowel enkelvoudig als samengesteld zijn, stelt Hume.

- Rousseau 1712-1778

Rousseau is een Franse schrijver, filosoof en componist. Hij stond aan het hoofd van de verlichting maar later ook van de romantiek! Rousseau werd geboren in Geneve (1712) Zijn vader was een horlogemaker en zijn moeder stierf bij zijn geboorte. Hij had is niet veel geschoold, wel heeft hij leren lezen van zijn vader. Hij groeide op in een orthodox protestantse omgeving. Hij was het er niet mee eens, vandaar dat hij in 1728 naar Savoye vertrok en zich bekeerde tot het katholicisme. Hij hing het deïsme aan, een godsdienst gebaseerd op de rede, enkel te geloven wat je ziet, en hij verwierp de traditionele geloofsleer van de 18de eeuw. Hij ging bij zijn cultuur -en mensbeschouwing uit van twee grondbegrippen: natuur en vrijheid. Bij het begin van de schepping, van nature dus, was de mens goed, met de zondeval en de groei van de cultuur werd hij bedorven.

- Kant 1724-1804

 Hij is geboren op 22 april 1724 in Koningsbergen , pruisen. En is dus in de verlichting geboren. Op zijn 16^de ging hij naar de universiteit waar hij eerst theologie en daarna wiskunde en natuurkunde heeft gestudeerd.  Hij heeft gewerkt als huisonderwijzer, privaatdocent, hoogleraar en hij publiceerde boeken.

 Je kunt zijn leven in twee periodes onderscheiden, de voorkritische en de kritische periode. De voorkritische periode duurt tot 1781 daarna is het de kritische periode.  Want dan verschijnt het boek Kritik der reinen Vernunft’. Daarin heeft hij kritiek op de filosofie van de verlichting.

 in de voorkritische periode geloofde hij dat er een  rationalistisch godsbewijs moest zijn maar daar kwam hij in de kritische periode helemaal op terug. Hij bleef wel in god geloven maar je kon god en zijn bestaan alleen niet begrijpen.