Met de Verlichting wordt de periode bedoeld van ongeveer 1650 tot 1800, waarin een verandering van het denken plaats vond in grote delen van Europa. In deze tijd bepaalde de godsdienst de manier van denken grotendeels. Er kwam een groep verlichtingsfilosofen op die de zelfde gedachten na streefden. Godsdienstige gedachten moesten niet langer het denkbeeld vormen, er moest meer aandacht komen voor zintuiglijke waarnemingen en de conclusies die uit die waarnemingen getrokken konden worden. Het logisch denken moest boven de godsdienstige overheersing staan! De naam de verlichting komt van het verlichte denken. Hiermee wordt bedoeld dat de mensen door hun geloof “in het donker werden gehouden”. Mensen werden in hun handelingen en vooral gedachten beperkt door hun geloof; God is het antwoord op alle vragen! Door de verlichtingsfilosofen werd het licht als het ware aangedaan. Gedachten stonden niet langer in het teken van god maar in het teken van zintuiglijke waarnemingen.
In het in deze tijd zeer katholieke Europa waren er veel felle reacties op het Verlichte denken en de Verlichtingsfilosofen. Er werd door de filosofen onder andere getwijfeld aan de samenstelling van het heelal en zelfs aan het bestaan van god. Dit was een zware belediging voor vele katholieken en tegelijkertijd een gevaar voor de machthebbers die steunden op de katholieke kerk. Toch hadden de Verlichtingsfilosofen veel aanhangers onder de bevolking die grotendeels werden onderdrukt in hun handelingen en gedachten door de kerk en het geloof. Uitspraken van de Duitse filosoof Immanuel Kant als “durf je eigen verstand te gebruiken” en “heb moed op je eigen intelligentie te vertrouwen” waren typerende uitspraken om de gedachten van het We kunnen zeggen dat er door de Verlichting en de secularisatie veel is veranderd ten goede van het individu. Er zijn veel positieve ontwikkelingen op gang gekomen en we zijn meer van de wereld te weten gekomen door de vele reizen die zijn gemaakt. De mens is meer gaan nadenken, en dat is een positieve daad geweest. Voor de religie in het westen heeft het als gevolg gehad dat het volk minder afhankelijk werd van de kerk, maar zeker niet de ondergang van de kerk! De kerk was nog steeds een rustpunt voor vele mensen en ook een soort van ‘hoop’ in bange dagen. Omdat ook de wetenschap op lang niet alles een antwoord kon geven, was de kerk voor vele mensen nog steeds erg belangrijk.
Ikzelf denk dat de secularisatie en de Verlichting erg goed zijn geweest voor de religie en de mensheid. Het heeft aangetoond dat de kerk lang niet altijd gelijk heeft en dat men ook zelf na moet denken en niet zomaar alles aan moet nemen. Maar gelukkig geen totale ontkerkelijking, ik denk dat het erg goed is dat de kerk nog bestaat. Voor veel mensen is dat namelijk gewoon een soort van ‘rustpunt’, een plek waar ze altijd heen kunnen en iets om in te geloven.

 volk los te koppelen van het geloof .